Двенадцатого марта 2003 года, в день открытия международной выставки CeBIT 2003 в немецком городе Ганновере, корпорация Intel официально представила технологию Centrino для мобильных компьютеров.

Технология Centrino включает в себя три компонента: процессор Pentium M, набор системной логики Intel 855 и контроллер беспроводных локальных сетей Intel Pro/Wireless 2100. Pentium M — это мобильный процессор на основе ядра Banias, который производится по 0,13-микронной технологии, с набором команд x86 и потоковыми SIMD-расширениями SSE2. Процессор содержит 77 миллионов транзисторов, кэш-память второго уровня объемом 1 Мбайт; тактовая частота системной шины 400 МГц. Усовершенствованная технология энергосбережения SpeedStep позволяет выбирать несколько рабочих частот и напряжений питания. Выпускаются разные модификации Pentium M c тактовыми частотами от 900 МГц до 1,6  ГГц.

Чипсет 855 имеет две модификации: 855PM без встроенного графического ядра и 855GM со встроенным видеоконтроллером Intel Extreme Graphics 2. Обе модификации поддерживают работу с оперативной памятью типа DDR 266 объемом до 2 Гбайт и имеют встроенный контроллер USB 2.0. Особенностью новых наборов логики является реализация практически всех последних разработок Intel в области энергосбережения, включая SpeedStep, режим ожидания Deeper Sleep, а также встроенный таймер, автоматически отключающий тактовый генератор чипсета при простое. Кроме того, чипсет 855GM имеет режим снижения энергопотребления графической подсистемы.

Контроллер беспроводных локальных сетей (сетевой интерфейс) Intel Pro/Wireless 2100 предназначен для работы в сетях стандарта 802.11b и оснащен встроенными средствами безопасности 802.1x, WEP и VPN с возможностью программного обновления до поддержки WPA и Cisco LEAP.

Несмотря на то что производители ноутбуков могут приобрести все эти комплектующие по отдельности, логотип Centrino получат только те компьютеры, в которых используются все три необходимых компонента, поскольку в противном случае, как утверждается, Intel не может гарантировать высокой производительности системы.

На выставке CeBIT целый ряд крупнейших производителей продемонстрировали ноутбуки на основе технологии Centrino. Российские компании также не остались в стороне от новой технологии: такие фирмы, как «Нексус» (торговая марка Bliss), «НКА Груп» (торговая марка iRu) и Rover Computers (торговая марка Roverbook) одновременно с мировой премьерой Intel Centrino представили портативные компьютеры на базе Centrino. Rover Computers даже выделила ноутбуки на основе новой технологии в отдельную серию, которая получила название Nautilus.

Intel установила довольно высокие цены на микросхемы, входящие в платформу Centrino: оптовая цена полного набора чипов составляет от 292 до 720 долларов. В связи с этим многие специалисты высказывали опасения, что ноутбуки на основе новой технологии будут доступными только для крупных корпоративных заказчиков. Представители тайваньских компаний считают, что производство самых дешевых ноутбуков на базе Centrino в настоящее время может быть рентабельным только в том случае, если цена одной машины будет достигать 1500–1900 долларов, а для выхода на потребительский рынок цена ноутбука не должна превышать 1500 долларов.

Однако уже сейчас можно говорить о том, что пессимистические прогнозы не сбываются. Компания Acer, выпустившая ноутбук высокого класса TravelMate 800 на основе Centrino, объявила о том, что уже первоначальный заказ на поставку 25 тысяч таких компьютеров превзошел самые смелые ожидания. Более того, фирмы, производящие для Acer эти ноутбуки, не способны в ближайшее время выполнить столь крупный заказ. Из-за высокого спроса на TravelMate 800 Acer пересмотрела свои планы по выпуску ноутбуков в 2003 году: по прогнозам представителей компании, в четвертом квартале текущего года около половины всех продаж портативных компьютеров под маркой Acer придется именно на эту модель. Американская фирма Dell Computer, по некоторым данным, вообще планирует не позже третьего квартала текущего года заменить все свои ноутбуки новыми моделями на основе технологии Centrino. Для этого компания проводит чрезвычайно гибкую ценовую политику. К примеру, в США базовые версии ноутбуков Inspiron 600m и Latitude D600 на платформе Centrino продаются по цене от 1300 долларов. О высоком рыночном потенциале технологии Centrino свидетельствует и тот факт, что известный производитель системных плат GigaByte Technology решила вернуться на рынок ноутбуков с моделью на основе новой платформы.

В связи с успехом технологии Centrino становится неопределенной судьба мобильных процессоров Pentium III-M и 4-M, в рекламе которых упор всегда делался на высокую тактовую частоту. Платформа Centrino рекламируется по-другому: особое внимание уделяется не тактовой частоте, а производительности и времени непрерывной работы от батарей. По данным Intel, время непрерывной работы ноутбука на Centrino составляет от пяти часов и более; ноутбуки на Pentium III-M способны работать около четырех часов, а на Pentium 4-M — около трех часов. Кроме того, машина на новой платформе продемонстрировала на 41 процент более высокую производительность при работе с офисными приложениями, чем мобильный ПК на базе процессора Intel Pentium III-M с тактовой частотой 1,2 ГГц, и на 15 процентов большую производительность, чем мобильный ноутбук на базе процессора Intel Pentium 4-M с тактовой частотой 2,4 ГГц. Таким образом, скорее всего, в 2003 году мобильные процессоры Pentium III-M и 4-M будут полностью вытеснены с рынка.

На форуме Intel для разработчиков (IDF 2003), проходившем в калифорнийском городе Сан-Хосе в конце февраля 2003 года, директор по маркетингу подразделения мобильных платформ Intel Дон Макдональд заявил, что его компания в ближайшее время не планирует продавать лицензии на технологию Centrino другим производителям чипсетов несмотря на то, что это, как показала практика, способствует скорейшему продвижению новинок на рынке. Такое заявление не слишком вдохновило тайваньских разработчиков чипсетов. Впрочем, по мнению специалистов, отказ от лицензирования Centrino не будет иметь большого значения для тайваньских компаний, поскольку они, как правило, ориентируются на рынок ноутбуков начального уровня.

Тем не менее, практически сразу после официальной презентации новой мобильной технологии ситуация несколько изменилась: канадская компания ATI Technologies получила лицензию Intel на использование технологии Pentium M. Это означает, что ATI приобрела право разрабатывать собственные наборы логики со встроенным графическим процессором для ноутбуков на основе процессора Pentium M (ядро Banias), входящего в состав платформы Centrino. ATI уже достаточно давно выпускает чипсеты с интегрированным видеоконтроллером как для платформы Intel, так и для платформы AMD. Незадолго до представления Centrino ATI объявила о новом мобильном наборе логики Mobility Radeon 7000 IGP, который, как утверждал разработчик, поддерживает как мобильный Pentium 4-M и «настольный» Pentium 4, так и Pentium M. Появление такого чипсета дает повод полагать, что в Intel заранее планировали предоставить ATI лицензию на свою новую технологию.

Включение контроллера беспроводных сетей в стандартный набор микросхем для ноутбуков в Intel считают одним из главных достоинств новой технологии. Тем не менее, тайваньские производители таких контроллеров в ближайшее время не видят в Centrino серьезного конкурента. По мнению представителей компаний ADMtek и Realtek Semiconductor, в ближайшее время ситуация на рынке кардинально не изменится, поскольку спрос на контроллеры WLAN для «апгрейда» ноутбуков значительно превышает спрос на новые ноутбуки. Специалисты этих фирм полагают, что платформа Centrino сможет занять существенное место на рынке не ранее, чем через полгода. Как показал опыт, прошел почти год, прежде чем платформа Pentium 4 получила широкое признание потребителей.

Более того, появилась неофициальная информация о том, что Intel рассматривает возможность передачи производства контроллера беспроводных сетей, входящего в состав Centrino, тайваньским фирмам. Среди наиболее вероятных партнеров называются компании D-Link и GemTek Technology. Наибольшие шансы получить выгодный заказ имеет компания GemTek, которая уже поставляет Intel сетевое оборудование стандарта 802.11b для домашних сетей и небольших офисов. По оценкам специалистов, объем заказа Intel на производство контроллеров беспроводных сетей может составить до четырех миллионов штук в год. Для сравнения, в 2002 году компания GemTek выпустила от 2,5 до 3 миллионов контроллеров WLAN.

Эксперты полагают, что реальный объем заказа Intel может быть и иным, поскольку разные производители выпускают сетевое оборудование различных стандартов. Во второй половине 2003 года наибольшее распространение могут получить сети стандарта 802.11g или двухдиапазонные сети 802.11a/g, которые не соответствуют стандарту 802.11b, использующемуся в платформе Centrino. Intel планирует применить в Centrino двухдиапазонный контроллер WLAN стандартов 802.11a/b только во второй половине 2003 года.

В ответ на презентацию мобильной платформы Intel Centrino компания AMD в тот же день представила сразу двенадцать новых мобильных процессоров Athlon XP-M для всех классов портативных компьютеров, причем впервые были выпущены чипы, предназначенные для использования в сверхлегких ноутбуках. В официальном пресс-релизе AMD упор был сделан на том, что все мобильные процессоры AMD Athlon XP-M имеют открытую архитектуру, а это должно упростить использование в ноутбуках на их основе лучших из имеющихся на рынке контроллеров беспроводных локальных сетей стандартов 802.11a, 802.11b и 802.11g. Тем самым AMD намерена сделать эти чипы прямыми конкурентами платформы Intel Centrino, поскольку одним из условий использования этой торговой марки является применение контроллера WLAN, разработанного самой Intel. Однако, скорее всего, это заявление не слишком повредит продвижению на рынке технологии Centrino, так как все компоненты продаются по отдельности, и крупные производители ноутбуков уже выпускают модели на основе процессора Pentium M и чипсета Intel 855, но с другими контроллерами WLAN.